La chaîne de Trường Sơn rencontre ici la mer de Chine méridionale, et l'éperon qui en résulte a servi de mur climatique, de frontière militaire et de point de passage commercial pendant environ sept siècles.
La frontière est ancienne. En 1306, le roi Champa Chế Mân a cédé les districts d'Ô et de Lý à Đại Việt dans le cadre d'un accord de mariage, et le col est devenu la couture entre deux cultures. La fortification a suivi. La porte au sommet, Hải Vân Quan, a été érigée en 1826 sous l'empereur Minh Mạng, ses linteaux en pierre gravés de deux inscriptions — Hải Vân Quan face à Da Nang, et Thiên Hạ Đệ Nhất Hùng Quan, « la plus grande porte sous le ciel », face à Hué. L'expression est attribuée à Lê Thánh Tông, qui l'a franchi au XVe siècle. Les ingénieurs coloniaux français ont plus tard tracé une voie ferrée le long du flanc maritime ; les forces américaines et sud-vietnamiennes ont ajouté des casemates en béton dans les années 1960, dont plusieurs subsistent encore au bord de la route moderne. Les travaux de restauration menés par les autorités de Thua Thien Hue et de Da Nang se sont terminés en 2024, et la citadelle facture désormais 70 000 VND par personne et par visite.
Ce qui a tout changé, c'est le tunnel de Hai Van, ouvert en 2005. Le fret a disparu sous terre. Le vieux ruban de la QL1A au-dessus s'est vidé de ses camions pour se remplir de motards, et une excursion à moto au col de Hai Van est devenue le moyen classique de traverser. Les motos restent interdites dans le tunnel, ce qui explique précisément pourquoi la route de surface survit comme itinéraire de conduite plutôt que comme relique.
La géographie dicte les itinéraires. Une excursion à moto au col de Hai Van au départ de Da Nang couvre l'ascension sud en moins d'une heure. Les motards qui effectuent le transfert complet choisissent une excursion à moto au col de Hai Van de Hué à Hoi An, en traversant le lagon de Lang Co, Elephant Springs et les Marble Mountains en une seule journée. Une excursion à moto au col de Hai Van au départ de Hoi An ajoute la portion côtière de Cua Dai ; une excursion à moto au col de Hai Van au départ de Hué commence dans les plaines de la rivière des Parfums. Les excursions guidées à moto au col de Hai Van ont largement remplacé la location solo, et les billets pour une excursion à moto au col de Hai Van incluent désormais le transfert, la camionnette pour les bagages et les frais d'accès au sommet. La route elle-même est inchangée : vingt et un kilomètres, environ deux douzaines de virages en épingle à cheveux et une chute directe vers l'eau.
12 h 30 min
